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07.06.2023 News

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« Le lobbying, levier de l’influence française et moteur d’une Europe plus forte » Interview dans Challenges

02.07.2025 News

« Le lobbying, levier de l’influence française et moteur d’une Europe plus forte » Interview dans Challenges

Entretien avec Stéphane Desselas, président-fondateur d’Athenora Consulting « Le lobbying, levier de l’influence française et moteur d’une Europe plus forte » À la tête d’Athenora Consulting, cabinet de conseil en affaires publiques situé au cœur des institutions européennes à Bruxelles, Stéphane Desselas défend une vision d’un lobbying éthique, responsable et profondément européen, vecteur d’une Europe plus forte et plus unie dans un monde en plein bouleversement. Stéphane Desselas, vous avez fondé Athenora Consulting il y a plus de 20 ans, vous êtes donc immergé dans le microcosme européen depuis longtemps. Quelle est la position de la France et des Français vis-à-vis de l’Europe ?Depuis les années cinquante, la France et les Français entretiennent une relation ambivalente avec la construction européenne.D’un côté, au lendemain de la guerre, la France perçoit cette alliance avec ses voisins comme un moyen de conserver son rang de puissance face aux deux blocs dominants, les États-Unis et l’URSS. L’Europe apparaît alors comme un levier pour rester un acteur majeur sur la scène géopolitique mondiale. Durant les Trente Glorieuses, l’Europe est également vue comme un vecteur de modernisation économique et industrielle de la France. Cette vision demeure vivace aujourd’hui, comme en témoigne l’engagement européen d’Emmanuel Macron. Parallèlement, les opposants en France à une Europe unie y voient une menace pour l’identité culturelle nationale, confondant souvent alliance stratégique et dilution de l’héritage français.Cette tension entre adhésion et méfiance reste, à différents niveaux, une constante du rapport de la France à l’Europe. Ne pensez-vous pas que ces mouvements de rejet sont liés à un sentiment d’une Europe élitiste, qui néglige les préoccupations nationales ?La perception de l’Europe comme une menace plutôt que comme une opportunité tient en grande partie à la manière dont elle est présentée et expliquée. Le débat se polarise souvent entre pro- et anti-européens, alors même que l’information disponible est limitée et que les sujets européens restent peu médiatisés.Au fil de sa construction, l’Union européenne s’est imposée comme un projet technocratique froid, élaboré à distance du débat public. La communication sur ses enjeux, ses institutions, le statut de ses agents et ses décisions n’a pas toujours été à la hauteur. Cela a nourri une forme de méfiance et de ressentiment, face à ce qui est perçue comme une élite bruxelloise privilégiée et en partie déconnectée du réel (phénomène de la “bulle européenne”), avec le sentiment diffus, pour les citoyens, qu’ils n’ont pas de prise sur les décisions prises à Bruxelles. Beaucoup ont pu se sentir dépossédés, alors même que ce sont leurs propres représentants qui négocient et votent au niveau européen. C’est là une contradiction regrettable : les élections européennes se déroulent au suffrage universel direct depuis 1979, et pourtant l’abstention y atteint régulièrement des sommets. Au-delà des enjeux nationaux, la scène géopolitique internationale change rapidement, qu’est-ce que cela implique pour l’Union européenne ?Le monde se transforme rapidement. Les modèles autoritaires et les idéologies anti-occidentales gagnent du terrain. Face à ces mutations, l’Europe doit affirmer et défendre ses valeurs fondamentales : la paix, la démocratie et l’économie sociale de marché. Ces valeurs sont aussi profondément françaises.Ce qui se joue aujourd’hui, c’est bien plus qu’une compétition géopolitique : c’est une lutte pour l'hégémonie idéologique et culturelle mondiale, la manière dont nous voulons concevoir le monde et le vivre ensemble.Nous sommes à un moment charnière, où les décisions prises et la capacité des Européens à faire bloc pèsent lourd. Le rôle que la France choisira d’assumer dans cette dynamique, et la façon dont elle exercera son pouvoir d’influence, seront déterminants pour orienter l’avenir dans la bonne direction. Justement, l’heure est-elle vraiment à la cohésion en Europe ?Pour la première fois en 2024, un très grand nombre de députés issus de partis eurosceptiques, voire europhobes, ont été élus. C’est un véritable signal d’alerte.Leurs discours populistes alimentent l’illusion qu’il serait possible de « renverser la table » et de revenir à une Europe des nations. A mes yeux, ce n’est pas la bonne voie.Unis, nous sommes plus forts. Et c’est précisément de cette force collective, cette alliance de moyens et de principes, dont nous avons besoin pour préserver notre influence dans un monde hostile. Les grands blocs n’attendent qu’une chose : l’éclatement de l’Union européenne. Une Europe désunie serait pour eux une proie bien plus facile.Construire une Europe forte ne signifie pas pour autant renoncer aux identités nationales, bien au contraire. Souvenons-nous de la devise de l’Union européenne : « Unis dans la diversité ». La richesse de l’Europe réside dans la diversité de ses peuples et nations. Comment faire alors pour renforcer cette Union d’une manière appropriée ? Quel est le rôle de la France ? Quelle est la place des lobbys ?Depuis les Lumières, la France porte une vocation universaliste : celle de propager ses valeurs au service de la paix et de la prospérité dans le monde entier.Pourtant, au plan européen, un paradoxe demeure. Le modèle néolibéral anglo-saxon, hérité des années 1980, continue d’imprégner fortement les décisions des institutions européennes. Ce modèle s’est maintenu grâce à l’influence persistante de lobbies très actifs à Bruxelles, qui en défendent ces principes avec efficacité. En revanche, les lobbys français qui promeuvent une vision plus continentale, fondée sur l’équilibre entre économie de marché et intérêt général, manquent encore cruellement de visibilité et de reconnaissance. Leur voix, pourtant essentielle, devrait être davantage soutenue et valorisée.La France dispose à Bruxelles d’une forte influence, grâce en particulier à une diplomatie de tout premier plan, incarnée par la Représentation Permanente auprès de l’Union européenne et son Ambassadeur. Notre influence pourrait se multiplier si nous mobilisions pleinement un outil stratégique trop souvent sous-estimé : le lobbying. Face à des acteurs anglo-saxons parfois agressifs qui maîtrisent parfaitement l’art de l’influence, la France aurait tout intérêt à investir pleinement le terrain du lobbying, en s’appuyant notamment sur l’expertise des nombreux lobbyistes français présents à Bruxelles. Dès les années 2000, une génération de jeunes lobbyistes français a fondé des cabinets d’affaires publiques, aujourd’hui puissants et reconnus parmi les meilleurs du marché. Leur connaissance fine des institutions européennes et leur engagement au service de l’intérêt général et de la France constituent un atout précieux pour l’influence française, bien que cela soit parfois méconnu à Paris. Dans la bataille des idées qui se joue actuellement en Europe, le lobbying est un levier stratégique décisif. Pour être réellement efficace, le lobbying doit franchir une nouvelle étape : dépasser la technicité et la seule expertise pour devenir un lobbying plus politique, capable de peser sur les grandes orientations, et influencer en profondeur l’ADN même du projet européen. Nous vivons un moment charnière, à la fois stimulant et décisif, tant pour l’Europe que pour la France. Les choix d’aujourd’hui engagent notre vie future: un possible avenir de paix, de souveraineté européenne et de prospérité !

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“Il faut un lobbying d’engagement pour défendre le projet européen” - Entretien avec Stéphane Desselas

03.06.2025 News

“Il faut un lobbying d’engagement pour défendre le projet européen” - Entretien avec Stéphane Desselas

“Il faut un lobbying d’engagement pour défendre le projet européen”Entretien avec Stéphane Desselas, président-fondateur d’Athenora Consulting Pro-européen convaincu, Stéphane Desselas préside Athenora Consulting, un cabinet de lobbying fondé en 2003 à Bruxelles. Défenseur d’un lobbying éthique, transparent et engagé, il analyse ici les mutations profondes que traverse l’Union européenne, et la manière dont les acteurs européens peuvent – et doivent – s’impliquer. Avec la situation géopolitique actuelle, l’Union Européenne traverse une période de doutes. Est-on à un tournant ? Stéphane Desselas : Oui, clairement. Rappelons que l’Union Européenne est née après la seconde guerre mondiale, dans un souffle d’espoir et avec des idéologies fortes : construire et cheminer ensemble vers des objectifs communs, ne plus jamais se faire la guerre… C’était un projet innovant, presque utopique, mais qui s’est concrétisé grâce à la génération de l'après-guerre, ce que j’appelle la génération des bienfaisants. Aujourd’hui, cette dynamique est en train de s’épuiser. Il y a un divorce grandissant entre les institutions européennes et l’opinion publique. En 2024, pour la première fois, le Parlement européen est composé de nombreux partis europhobes puissants, c’est un vrai virage pour l’Institution. Ce tournant impacte également le lobbying et la manière dont il se déploie n’est-ce pas ? Stéphane Desselas : Tout à fait. Il y a une pression croissante à Bruxelles. Je ressens cette guerre d’influence entre ceux qui souhaitent affaiblir l’Union Européenne de l’intérieur, et ceux qui sont attachés au projet européen. Je pense que chaque lobbyiste doit prendre ses responsabilités pour faire son travail tout en restant fidèle à ses valeurs. Personnellement, j’ai choisi de défendre les valeurs européennes auxquelles je crois profondément. On ne peut plus se contenter de défendre des intérêts sectoriels en vase clos. Il faut défendre un projet plus grand. Le lobbying doit devenir un lobbying d’engagement et jouer son nouveau rôle pleinement. Quel est ce nouveau rôle que vous évoquez ? Stéphane Desselas : Les grands enjeux contemporains tels que la sécurité, le climat, la souveraineté économique, dépassent largement les logiques sectorielles. Tous les acteurs doivent se positionner. Aujourd’hui, il ne s’agit plus seulement de défendre un quota, un délai ou l’amendement d’une directive, il s’agit de contribuer à un récit commun, à une vision. C’est aussi ça, le rôle du lobbying engagé : participer à la bataille des idées. Le lobbying est-il consubstantiel à la construction européenne ? Stéphane Desselas : Oui, on pourrait même dire qu’il est né, sous sa forme européenne, à Bruxelles, avec elle. Dans les années 1950, les agriculteurs ont été les premiers à structurer leur représentation auprès des institutions naissantes, pour peser sur la Politique agricole commune (PAC), une des premières politiques purement européennes. Le lobbying s’est développé parce qu’il y avait un besoin : les Institutions voulaient des retours concrets du terrain. Depuis, c’est une interaction permanente. L’Union Européenne évolue, le lobbying aussi. Aujourd’hui, on est entré dans une nouvelle phase, plus politique, plus idéologique. Quel regard portez-vous sur les transformations économiques de l’Union Européenne ? Stéphane Desselas : On est à la fin d’une époque. Le libre-échange sans limites, la concurrence ouverte, la naïveté vis-à-vis de certains partenaires, tout ce que l’on a connu est remis en question. Les Etats sont de plus en plus protecteurs. La sécurité au sens large est vraiment devenue une priorité. Je crois que l’Union Européenne peut retrouver une légitimité si elle redevient ce rempart, cet outil de protection qui était l’un de ses piliers lors de sa création. Mais pour ça, elle doit être portée politiquement, et défendue avec clarté en termes de valeurs, de culture et de civilisation. Pourquoi ne pas plaider la cause d’un “nationalisme européen” pour faire bloc face aux nouveaux empires ? Ce n’est pas le projet européen des origines mais peut-être celui qui convient à notre époque ? Les citoyens ont-ils un rôle à jouer dans cette transformation ? Stéphane Desselas : Leur rôle est central. Ce sont eux qui donneront, ou non, une nouvelle légitimité au projet européen. Ce sont leurs votes, leurs mobilisations, leurs choix qui feront la différence. Mais les institutions et les influenceurs – dont nous faisons partie, nous les lobbyistes – ont aussi une responsabilité. On ne peut plus rester passifs. Il faut aller chercher l’adhésion, expliquer, convaincre, surtout auprès des jeunes. Cela m'attriste de voir que beaucoup d’entre eux rejettent le projet européen, projet qui fut pour moi un engagement de jeunesse fondamental. Vous êtes inquiet pour l’avenir de l’Union européenne ? Stéphane Desselas : Inquiet, non, je dirais que je suis lucide, surtout. Je ne sais pas si l’Union européenne existera encore sous sa forme actuelle dans dix ou quinze ans. Ce que je sais en revanche, c’est que ce projet reste, malgré ses défauts, le meilleur cadre possible pour préserver la paix, le dialogue et la coopération en Europe. Ce que Churchill disait de la démocratie, « la démocratie est le pire des systèmes, à l’exception de tous les autres » s’applique également au projet européen.

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INTERVIEW DU PRÉSIDENT D’ATHENORA CONSULTING, STÉPHANE DESSELAS PUBLIÉE DANS INFORMATIONS ENTREPRISE

24.04.2025 News

INTERVIEW DU PRÉSIDENT D’ATHENORA CONSULTING, STÉPHANE DESSELAS PUBLIÉE DANS INFORMATIONS ENTREPRISE

Le lobbying français se réinvente à Bruxelles entre éthique et stratégieBruxelles est devenu le cœur battant de la régulation économique, où se jouent des batailles d’influence décisives pour les entreprises françaises. Pourtant, beaucoup peinent encore à naviguer dans cet écosystème complexe, faute de méthode et d’anticipation. Stéphane Desselas, président fondateur d’Athenora Consulting, décrypte l’évolution de la profession et les clés d’un lobbying efficace, structuré et éthique. Informations Entreprise : Comment avez-vous vu évoluer la pratique du lobbying français à Bruxelles au cours des 30 dernières années ? Stéphane Desselas (Président Fondateur d’Athenora Consulting) : Lorsque j’ai débuté dans le lobbying européen, il y a 30 ans, la profession était encore balbutiante pour les Français. Nous étions peu nombreux à Bruxelles, avec des méthodes artisanales essentiellement basées sur le relationnel et la prise de contacts. Depuis, nous sommes passés à une véritable professionnalisation du métier. J’ai personnellement contribué à cette évolution, notamment à travers mes publications et livres, mes formations à Sciences Po, l’ICP, l’ESCP et d’autres institutions, ainsi que par la création du groupe des nouveaux lobbyistes en 2005. Ce mouvement a permis à une nouvelle génération de lobbyistes, souvent formée aux méthodes anglo-saxonnes, d’imposer un lobbying structuré et efficace. Cette transformation était essentielle, car si les entreprises françaises ne faisaient pas entendre leur voix à Bruxelles, d’autres – Britanniques, Allemands, Américains – le faisaient à leur place. Aujourd’hui, le lobbying est devenu un levier stratégique incontournable pour les entreprises et institutions françaises, qui ont pris conscience de son impact face à la montée en puissance des normes européennes. I.E : Quelles sont les erreurs les plus fréquentes que commettent les entreprises françaises? Stéphane Desselas : Une erreur classique des Français en matière de lobbying à Bruxelles est de calquer leur approche sur le modèle hexagonal. En France, le pouvoir est centralisé, concentré dans quelques institutions clés comme l’Élysée ou Matignon. À Bruxelles, c’est l’inverse : le pouvoir est diffus, réparti entre la Commission, le Parlement et les États membres. Penser qu’un appel au commissaire européen ou à la présidente de la Commission suffit à débloquer une situation est une illusion. Il faut, au contraire, travailler en profondeur, dès les niveaux techniques, auprès des directions, des unités, des représentations permanentes des Etats et des députés. Autre erreur récurrente : le manque d’anticipation. Trop souvent, les Français interviennent en dernière minute, une fois que les décisions sont déjà en cours de validation. Les Anglo-Saxons, eux, influencent bien en amont, parfois des années avant qu’un sujet n’arrive sur la table de la Commission. Il y a aussi un déficit d’implication dans les associations et les think tanks. Les Français veulent y être visibles – présidents, vice-présidents – mais sans véritablement produire du contenu ou être moteurs. Cela laisse le leadership à d’autres nationalités plus actives. Enfin, croire que la seule influence française suffira à gagner à Bruxelles, n’est pas juste. L’Union européenne fonctionne de plus en plus par majorité qualifiée, et la France ne peut pas tout imposer seule. Il est indispensable de nouer des alliances. Et bien sûr, le lobbying ne repose pas uniquement sur un carnet d’adresses, mais sur des méthodes modernes et rigoureuses. I.E : Qu’est-ce qui distingue Athenora des autres cabinets de lobbying à Bruxelles ? Stéphane Desselas : Deux éléments fondamentaux nous distinguent sur le marché du lobbying à Bruxelles. Le premier, c’est notre engagement absolu en matière d’éthique. Dès notre création, nous avons fait le choix de ne pas travailler avec certains secteurs et avons instauré une clause de conscience pour nos collaborateurs, à l’image des journalistes, leur permettant de refuser des dossiers contraires à leurs valeurs. Nous avons aussi été le premier cabinet français à nous enregistrer au registre de transparence de la Commission européenne, afin d’afficher clairement nos pratiques. Cet engagement éthique est très important pour nos clients, qui évoluent souvent dans les secteurs des services publics, de l’économie sociale ou de l’intérêt général. Notre seconde singularité réside dans l’approche méthodologique. Bien que français, nous avons tout de suite adopté les techniques anglo-saxonnes de lobbying, reconnues pour leur efficacité. Nous avons ainsi su marier une vision française de l’intérêt général avec des stratégies d’influence modernes et rigoureuses. Ce modèle, qui allie transparence et efficacité, nous permet d’obtenir des résultats concrets pour nos clients, loin des pratiques basées uniquement sur les carnets d’adresses. C’est cette combinaison qui nous positionne aujourd’hui comme l’un des cabinets de référence à Bruxelles. I.E : Quel rôle joue l’intelligence artificielle ? Stéphane Desselas : L’intelligence artificielle apporte une réelle valeur ajoutée au lobbying, mais elle doit être utilisée à bon escient. Aujourd’hui, elle est un formidable outil pour la recherche et la synthèse d’informations, ainsi que pour la rédaction d’argumentaires. Autrefois, ces tâches étaient confiées aux collaborateurs juniors ; désormais, elles peuvent être automatisées, ce qui représente un gain de temps et de productivité considérable. Cela permet aux lobbyistes de se concentrer sur ce qui fait la véritable valeur ajoutée de leur métier : la stratégie et l’interaction humaine avec les décideurs. Cependant, l’IA ne peut en aucun cas remplacer la fonction d’influence, qui reste au coeur du lobbying. Convaincre un décideur politique repose sur des relations humaines, sur une capacité à comprendre ses attentes, ses contraintes, et à adapter son discours en conséquence. À ce jour, aucune machine n’est capable de reproduire cette finesse d’interaction. Nous avons toujours été à la pointe de l’innovation technologique. Nous avons ainsi été pionniers dans la mise en place de veilles digitalisées et d’outils de pilotage, et nous utilisons même notre propre IA générative adaptée à nos besoins d’affaires publiques. Mais nous l’utilisons avec discernement : comme un outil de préparation et d’analyse, jamais comme un substitut à l’influence humaine. I.E : Pourquoi avez-vous décidé de créer une coalition sur la réforme des concessions et marchés publics au niveau européen ? Stéphane Desselas : Chez Athenora, nous avons toujours misé sur l’anticipation et la structuration des débats pour permettre aux grandes entreprises françaises d’être prêtes face aux évolutions réglementaires européennes. C’est dans cette logique que nous avons créé plusieurs cercles de réflexion, dont le Cercle des Réseaux Européens, qui regroupe plus de quarante grandes entreprises de services publics, qu’elles soient privées ou publiques, dans des secteurs clés comme l’énergie, les transports, les télécoms ou encore la poste. Un sujet stratégique se profile à l’horizon : la réforme des concessions de services publics et des marchés publics au niveau européen. Ce thème est central pour nos membres, car beaucoup d’entre eux sont directement concernés en tant qu’entreprises concessionnaires. Plutôt que de subir cette évolution, nous avons décidé de fédérer les acteurs français pour qu’ils puissent peser collectivement sur cette future réglementation. Nous avons ainsi initié la mise en place d’une plateforme de travail et d’influence, sous la forme d’une coalition. Son objectif : réunir les entreprises concernées, structurer leur positionnement, rédiger des prises de position et organiser un dialogue stratégique avec les institutions européennes. Nous nous entourons d’experts de haut niveau, notamment des professeurs de droit spécialisés, afin d’apporter une expertise pointue sur le sujet. Avec un calendrier de 12 à 18 mois avant que la Commission ne présente sa proposition, nous avons l’opportunité de peser en amont du processus législatif et d’assurer que les intérêts des entreprises françaises soient bien pris en compte.

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Interview du Président d’Athenora Consulting | publiée dans le Figaro

15.04.2025 News

Interview du Président d’Athenora Consulting | publiée dans le Figaro

Stéphane Desselas, président-fondateur d’Athenora Consulting, défend une vision du lobbying fondée sur l’éthique et la transparence. Depuis la création de son cabinet en 2003, il a adopté une démarche rigoureuse et transparente et prouve que le lobbying peut (et doit) être vertueux. Stéphane Desselas, vous êtes le fondateur du cabinet Athenora Consulting. Pouvez-vous nous décrire votre parcours de lobbyiste ? Stéphane Desselas : Oui, je suis avocat de formation et diplômé de l’ESCP (93), j’ai eu l’opportunité d’effectuer un stage à Bruxelles en 1992, une expérience déterminante qui m’a ancré dans les affaires européennes. Depuis, j’ai évolué dans cet univers, travaillant aussi bien pour de grandes entreprises comme EDF et La Poste que pour des fédérations européennes. C’est en 2000, au sein d’un cabinet de lobbying britannique, que j’ai découvert le métier du conseil en affaires publiques, avant de franchir le pas et de fonder mon propre cabinet en 2003. Votre domaine d’expertise s’ancre dans les affaires européennes. Le cœur du pouvoir européen est secoué par un nouveau scandale de corruption impliquant Huawei. Une affaire qui rappelle le scandale Qatargate de 2022, qui avait conduit à l’arrestation de plusieurs parlementaires. Faut-il s’inquiéter des méthodes de lobbying pratiquées ? Stéphane Desselas : La corruption est hélas liée à la nature humaine. Toutefois, il y a des moyens de mettre en place des garde-fous : on peut pratiquer un lobbying éthique et c’est ce que nous nous attachons à faire chez Athenora Consulting. Il est temps en effet de promouvoir une sélection des causes qui peuvent faire l’objet ou non d’un lobbying, dans un esprit d’éthique renforcé. Je ne trouverai pas choquant que les cabinets européens ne défendent plus demain que des intérêts d’acteurs purement européens. Il n’est plus temps de faire preuve de naïveté. L’idée d’un “nationalisme” européen (fort de ses valeurs et principes propres) face aux autres blocs me semble avoir de plus en plus de sens. Nous sommes les héritiers d’Athènes, des deux Rome et des Lumières, soyons fier de promouvoir nos valeurs dans cette guerre idéologique de l’influence ! Quelle est la mission d’Athenora Consulting et quelles sont les causes que vous défendez ? Stéphane Desselas : Athenora Consulting est un cabinet de conseil en affaires publiques européennes. Nous allions une méthode éprouvée de lobbying développée sur la base des meilleures stratégies d’influence, un esprit de partenariat avec l’écosystème européen et un professionnalisme reconnu dans les outils et techniques de lobbying. Athenora s’engage à défendre des causes durables, dans un esprit d’intérêt général, en partageant sa connaissance fine des rouages européens et des réseaux institutionnels. « L’éthique nous engage personnellement » Quels sont vos principaux domaines d’expertise ? Stéphane Desselas : Nous avons acquis une reconnaissance dans les secteurs des grands services publics, tels que l’énergie, les transports, la poste et les télécommunications. Nous accompagnons aussi des organisations de l’économie sociale, comme des mutuelles et des coopératives, pour défendre leurs intérêts au niveau européen. Nous nous intéressons activement au secteur digital et aux technologies du futur, en créant des espaces de réflexion sur ces sujets. Athenora Consulting crée des cercles de réflexion pour discuter des politiques sociales, des technologies du futur, des enjeux de concessions et de marchés publics, enrichissant ainsi son approche globale. Depuis plus de 20 ans, notre credo, c’est « Éveiller à l’Europe pour agir ! ». Et nous allons poursuivre notre mission… L’image du lobbying reste ambivalente. Pourtant, c’est avant tout un formidable levier du dialogue démocratique si l’accès au lobbying est généralisé (Athenora défend d’ailleurs la notion de lobbyiste commis d’office pour favoriser cet accès à tous au lobbying). Le terme « lobbying » a une connotation négative. Selon vous, le lobbying éthique est une contradiction apparente ou un véritable engagement en faveur de la transparence et de l’intérêt général ? Stéphane Desselas : L’éthique est un pilier de l’ADN du cabinet dès le départ. L’éthique relève avant tout d’une conviction individuelle. La loi s’impose à tous, tandis que l’éthique nous engage personnellement. Nous, nous nous sommes toujours distingués par notre engagement en faveur de la transparence et de la pédagogie. Nous avons été le premier cabinet inscrit au registre de transparence de la Commission européenne. C’est un enjeu fondamental pour garantir la légitimité et l’intégrité des processus décisionnels. Comment développer une approche éthique du lobbying ? Stéphane Desselas : Le registre de transparence mis en place par la Commission européenne permet de recenser les acteurs influençant les politiques publiques. Cet outil offre une vision claire des interactions entre les secteurs public et privé pour prévenir d’éventuels conflits d’intérêts et préserver la confiance des citoyens envers les institutions. Aujourd’hui, les entreprises et organisations engagées dans des activités de lobbying ont l’obligation de déclarer leurs activités, les montants investis ainsi que les responsables impliqués dans ces démarches. Bien que ces informations soient accessibles au public, elles restent méconnues du grand nombre. L’application rigoureuse des principes de transparence permet non seulement de renforcer la démocratie, mais aussi d’améliorer la qualité des décisions prises en impliquant davantage les citoyens et les parties concernées dans le processus législatif. L’éthique, une priorité en lobbying Athenora Au-delà de ces exigences de transparence, Athenora Consulting adopte une approche encore plus rigoureuse en sélectionnant avec soin les dossiers qu’elle accepte, allant jusqu’à en refuser certains ? Stéphane Desselas : Oui, nous avons une approche éthique unique : nous refusons de collaborer avec des secteurs tels que le tabac, l’alcool, les aliments trop gras ou trop sucrés, les armes (en dehors de celles nécessaires à faire face à une menace extérieure) ou les États non démocratiques et leurs entités. De plus, chaque consultant peut faire valoir une clause de conscience individuelle pour refuser de travailler pour un client. Pour choisir les Etats et leurs entités avec qui nous souhaitons collaborer, je m’appuie sur le classement établi par le rapport annuel d’une fondation, la Freedom House. Nous avons aussi décidé de ne pas travailler pour des personnalités, assez puissantes, pour être en capacité seule d’influencer les institutions. On trouve en effet aujourd’hui des personnalités qui ont une telle puissance financière, idéologique et médiatique qu’elles peuvent, à elles seules, constituer un véritable lobby et exercer une réelle influence sur les décisions publiques. Si l’un de ces acteurs, qu’il soit français ou étranger, sollicitait une collaboration avec nous, sous prétexte de son poids financier ou dans les médias et de son pouvoir d’influence, notre réponse serait sans appel : non. A notre échelle, nous posons une barrière, modeste certes, mais nécessaire. Cela ne les empêchera pas d’agir, mais ce sera sans notre aide. D’où vous vient cette vision pionnière de votre travail de lobbyiste ? Stéphane Desselas : J’ai toujours eu à cœur de me montrer transparent et éthique, et de servir des « causes justes et durables », et ce, dès mes débuts, en 1994, lorsque j’ai commencé à travailler pour de grandes entreprises publiques françaises, EDF, La Poste et les chemins de fer européens. Mon premier livre, en 2007, s’intitulait « Un lobbying professionnel à visage découvert : Enquête sur l’influence des Français à Bruxelles ». C’est un sujet qui me tient à cœur depuis longtemps. Je crois aussi que j’ai été influencé par les anglo-saxons, qui ont la réputation de pratiquer un lobbying professionnel. J’ai voulu m’inspirer de leurs méthodes et techniques de lobbying mais en les conciliant avec nos principes continentaux d’intérêt général. C’est aussi pour cela que j’ai créé, en 2005, le Groupe des Nouveaux Lobbyistes, après le rejet de la constitution européenne par référendum en France, avec pour ambition de moderniser et professionnaliser l’activité du lobbying des Français à Bruxelles. Ce groupe prône une approche basée sur l’expertise, et rompt avec un lobbying traditionnel et ancien fondé sur les réseaux personnels et les petites faveurs, car l’éthique n’est pas une contrainte, c’est une nécessité !

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Budget européen : l’heure est à un sursaut confédéral

28.03.2025 News

Budget européen : l’heure est à un sursaut confédéral

Opinion Budget européen : l’heure est à un sursaut confédéral Sans une refonte ambitieuse de son budget, fixé actuellement à 1% du PIB, l'UE restera un acteur politique sous-dimensionné face aux défis qui s'annoncent. L'Union européenne (UE) entame une bataille cruciale pour son budget 2027-2034. Face à des défis immenses – sécurité, transition écologique, souveraineté technologique –, son financement actuel, limité à 1% du PIB, apparaît insuffisant. États membres et Commission européenne doivent trouver le courage politique d’assumer un budget confédéral à la mesure des ambitions de l’Union. Alors que les négociations du budget de l’UE pour la période 2027-2034 ne débuteront qu’en juin, les cercles européens sonnent déjà la mobilisation générale, entre projections chiffrées, rapports d’influence et esquisses de compromis. S’ouvre ainsi une période déterminante pour l'Union, à l’issue de laquelle seront fixés les moyens financiers de nos ambitions communes pour sept ans: sécurité et défense, décarbonation, réindustrialisation, développement de l’intelligence artificielle… Pourtant, le cadre budgétaire actuel ne permet pas de répondre à ces défis, et la tendance à la contraction du budget communautaire menace directement la capacité de l’Union à agir. Un budget faible et sous pressionLe budget européen est structurellement modeste: il dépasse à peine les 1.000 milliards d'euros sur sept ans, soit 1,02% du PIB des Vingt-Sept, une part qui a continuellement diminué depuis 1990, période à laquelle il représentait 1,2% du PIB de l’UE. Un choix historique pour les États membresOr, comparé aux autres grandes entités fédérales, le budget européen fait figure d'exception minimaliste: le budget américain représente 36% du PIB national, le budget canadien, 15%. Quant aux Européens, les appels brûlants au sursaut visent un timide 3%.Cette contraction budgétaire intervient alors que les attentes envers l'UE ne cessent de croître. La transition écologique, la compétitivité industrielle et la sécurité européenne exigent des moyens considérables, que la Commission estime à environ 500 milliards d’euros supplémentaires par an d'ici à 2030.Par ailleurs, la situation est appelée à encore se dégrader. À partir de 2028, l'UE devra commencer à rembourser les 750 milliards d'euros empruntés sur les marchés pour financer son plan de relance post-covid. Ces remboursements pèseront pour 20 à 25 milliards d'euros par an pendant huit ans, ramenant le budget européen disponible à seulement 0,8% du PIB. L'Europe se trouve à un tournant politique. Face à la dérive trumpiste des États-Unis, à la menace persistante de la Russie de Vladimir Poutine et aux enjeux internes de sa propre souveraineté économique et technologique, l'heure n'est plus aux calculs à courte vue, mais au déploiement d’un budget ambitieux. Ce sont les États membres, nos chefs d’État et de gouvernement, qui doivent prendre cette décision courageuse et éminemment politique. Deux solutions principales se présentent à eux: augmenter leurs contributions au budget européen, choix difficile à assumer devant des opinions publiques de moins en moins euro-enthousiaste. Ou alors, créer de nouvelles sources de revenus directs pour l’UE, à travers la perception de taxes par la Commission elle-même. De nombreuses initiatives existent dans ce registre, toutes bloquées dans la nasse du processus décisionnel européen, pour certaines depuis des années (taxe sur les transactions financières, sur les plastiques non recyclables, sur les infrastructures télécoms...). Sans une refonte ambitieuse de son budget, l'UE restera un acteur politique sous-dimensionné face aux défis du siècle. À 1% du PIB, l’Europe se condamne à l’impuissance. À 3%, elle fait un pas vers la réalisation de ses ambitions. Le trimestre qui s'ouvre est celui du courage politique: les dirigeants européens ont le choix entre prolonger l'illusion d'une Europe à moitié souveraine ou assumer pleinement l'intégration budgétaire nécessaire pour garantir la puissance et la stabilité du continent. Thomas DorgetConsultant PolitiqueDirecteur associé d’Athenora Consulting

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Tribune de Thomas Dorget, publiée dans L’Echo

12.02.2025 News

Tribune de Thomas Dorget, publiée dans L’Echo

Au-delà de la simplification des normes européennes pour les entreprises, le mandat 🇪🇺 qui s’ouvre doit surtout permettre de : ➡️ Sécuriser son accès à une énergie abondante, bas carbone et abordable ; ➡️ Intégrer ses marchés de capitaux pour flécher les 33 000 milliards d'euros d’épargne disponible vers les priorités politiques de l’UE (décarbonation, numérisation…). Ces deux éléments constituent la clef d’une véritable politique européenne de compétitivité. Lire la tribune : https://www.lecho.be/opinions/general/opinion-l-europe-n-a-pas-besoin-de-simplification-mais-d-investissement/10586804.html

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